紫藥水殺菌效果強的秘訣在于所用原料龍膽紫屬于陽離子堿性染料，可與帶陰電荷的細菌結合，抑制細菌與細胞壁上肽鍵的合成。這種雙重作用可以將細菌置于死地。然而，近年來，英國藥理學家通過對動物的毒性試驗得出了令人難以置信的結果，紫色藥水是一種潛在的致癌劑。使用不當會導致許多副作用，尤其是對兒童。

紫色藥水的毒副作用主要表現(xiàn)為全身反應和局部反應。全身反應包括易怒、拒絕牛奶、容易哭泣、夜間睡眠等。在嚴重的情況下，可能會出現(xiàn)呼吸困難。局部反應表明，藥物周圍皮膚出現(xiàn)潮紅、潰瘍、瘙癢等。

主要原因是外用紫藥水濃度過高，對皮膚粘膜刺激性強；或者用量過大，如涂抹面積過大、涂抹次數(shù)過多等，也可能是個別患者對紫藥水的過敏反應。因此，專家指出，紫色藥水的濃度不應過高，僅限于0.5%-1%，每天服用1-3次，涂抹在有限的病變周圍，保持時間應限制在3天內，過敏反應者不能再使用。一旦上述病毒發(fā)生，兒童應及時停止用藥，并對癥治療。一般來說，癥狀可以在3-5天內消失。