簡單來說，止咳藥可以分為中樞性和外周性兩類:

中樞性咳嗽藥對大腦呼吸中樞有抑制作用，即從根部抑制咳嗽，因此具有很強的咳嗽作用。但有些藥物，如嗎啡生物堿及其衍生物，如果長期過量使用，會導致成癮。常用的，如可待因，效果快，咳嗽效果強，但有一定的成癮。因此，依賴性中樞性咳嗽藥物僅用于嚴重、頻繁咳嗽的患者，或其他藥物無效時短期使用。

另一種中樞性止咳藥，如噴灑托維林和右美沙芬，不會導致成癮，廣泛應用于臨床實踐中。其中，噴灑托維林是我國長期使用的止咳藥，其作用強度為可待因的1/3，具有抗驚厥和解痙作用，但青光眼和心臟功能不全者應謹慎使用。

咳嗽有助于消除氣管內的分泌物，防止呼吸道堵塞。因此，對于痰多的患者，禁止使用強力止咳藥。首先服用棕色合劑、鹽酸氨溴索等祛痰藥。

普通感冒是急性咳嗽最常見的原因，急性期應以抗感冒治療為主。如果感冒后咳嗽繼續(xù)緩解，可以選擇中樞咳嗽藥。目前，美敏偽麻溶液等復合制劑多用于右美沙芬、偽麻黃堿、馬來酸氯苯那敏。除咳嗽外，還含有抗感冒成分，效果明顯。此外，另一種復合磷酸待因溶液也適用于感冒后持續(xù)咳嗽的患者。

外周性止咳藥抑制咳嗽反射，包括局部麻醉劑和呼吸道粘膜保護劑。與中樞性止咳藥相比，其止咳作用較弱，但不上癮。常用藥物有苯丙沙林、莫吉司坦、那可丁等。

許多病人問，為什么使用咳嗽藥，效果不好？這是因為咳嗽可能是由多種原因引起的，咳嗽藥只能在短期內緩解癥狀，關鍵是治療原因。對于慢性咳嗽，應首先結合患者的臨床癥狀和輔助檢查，盡快明確原因，主要積極治療原發(fā)性疾病，而不是反復使用咳嗽藥。

例如，臨床上常見的咳嗽變異性哮喘主要表現為刺激性干咳，主要表現為嚴重咳嗽和夜間咳嗽，各種咳嗽藥效果不明顯。應使用小劑量的糖皮質激素和支氣管擴張劑來緩解癥狀。此外，單純使用咳嗽藥對胃食管反流性咳嗽無效，但應使用抑酸藥和胃動力藥，最終止咳。