冬蟲夏草呈蠶狀，長3~5cm，直徑0．3~0．8cm。表面為深黃色至黃棕色，有20~30條環(huán)紋，近頭環(huán)紋較細。頭紅棕色，腹部8對，中間4對明顯。脆，易折斷，截面略平，淡黃白色。子座呈長棒狀，長4~7cm，直徑約0．3cm，頭部稍微膨脹，表面深棕色到棕褐色，斷面白色。手柄上有細細的皺紋，灰褐色，質(zhì)地柔韌。氣微腥，味微酸。

亞香棒蟲草Cordycepshawesigray寄生在鱗翅目昆蟲的子座和幼蟲尸體的復(fù)合體中。蟲體呈蠶狀，長3~5cm，直徑0．4~0．6cm。表面有白色菌膜，去除菌膜呈褐色，有20~30個環(huán)紋，可見黑點狀氣門。子座呈長棒狀或分枝狀，長4~10cm，直徑0．2~0．3cm。頭部稍微膨脹，表面呈灰褐色。氣味微香，味淡。

在國內(nèi)外一些人和學者的概念中，所有寄生在冬蟲夏草真菌中并能產(chǎn)生子實體的細菌結(jié)合體通常被稱為冬蟲夏草。然而，本文所指的中醫(yī)藥、中國絕大多數(shù)學者、人和冬蟲夏草，特別是指中國蟲草菌Cordyceps，僅分布在中國青藏高原和邊緣地區(qū)的高寒草甸sienesis(Berkeley)Saccardo(1878)寄生于昆蟲綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科、蝙蝠蛾屬于Hepialus幼蟲感病后形成的蟲菌結(jié)合體；;其它類別只叫冬蟲夏草，不是正宗的冬蟲夏草。